Los incendios son uno de los accidentes más peligrosos que pueden
ocurrir debido al alcance de sus consecuencias de tipo humano y material. En un incendio, las
personas pueden sufrir lesiones diversas e incluso perecer a causa de quemaduras, intoxicación o
asfixia y todo tipo de traumatismos por derrumbes de estructuras, roturas de cristales, etc.
¿Cómo se produce el fuego?
Para que se produzca un incendio tienen que coincidir en el tiempo y
lugar tres elementos, los que conforman el llamado
“triángulo del fuego”:
Combustible:Es toda sustancia o materia que puede arder en presencia del aire o un
gas comburente (oxígeno). Puede ser:
Gaseoso: butano, gas, etc.
Líquido: laca, pintura, aceite, productos de limpieza, etc.
Sólido: maderas, tejidos, papel, cartón, plásticos, hojas, etc.
Calor o energía de activación:Es la energía debida a la agitación de las moléculas. Los focos de
calor pueden ser de tres tipos:
Térmicos: colillas, cocinas, vehículos y máquinas.
Mecánicos: chispa por golpes de herramientas, roces de ruedas.
Químicos: reacciones de productos ácido-base que producen
calor.
Comburente:Es el agente gaseoso de la atmósfera capaz de permitir el desarrollo
de la combustión. De forma general se considera al oxígeno como el comburente típico.
Para evitar el fuego bastará con eliminar alguno de estos
factores.
Pero para que se produzca un incendio hará falta además una reacción
en cadena de modo que los productos de descomposición de la combustión autoalimenten el fuego para
que éste no se extinga espontáneamente.
¿Cómo se puede prevenir un incendio?
Para prevenir la aparición de un incendio es importante conocer las
diferentes causas que lo pueden originar, para evitarlas en lo posible.
Un incendio se puede iniciar debido a diferentes factores:
Por causa eléctrica: cortocircuito, arcos de corriente,
recalentamiento.
Por electricidad estática: generada por sistemas que impliquen
frotamiento.
Por llamas descubiertas: velas, mechas y fósforos en estado de
ignición.
Por chispas y brasas resultantes de la combustión de sólidos.
Por fricción: recalentamiento por roce.
Por corte y soldadura.
Por superficies calientes: planchas, motores, calentadores de
agua.
Provocado por un ser humano (Pirómanos).
Por lo tanto, es importante tener en cuenta las siguientes medidas
preventivas:
Evitar almacenar productos inflamables y peligrosos. En caso de ser
necesario, almacenar únicamente las sustancias estrictamente necesarias, en las menores cantidades
posibles y contenidas en recipientes irrompibles, indicando claramente su contenido. Estos
productos deberán ser almacenados en lugar ventilado y alejado de fuentes de calor.
Utilizar los líquidos inflamables y aerosoles solamente en lugares
ventilados, sin fuentes de calor próximas.
Evitar el almacenamiento de materiales combustibles, como papeles,
periódicos, etc. e impedir la acumulación de basuras, hojas secas, etc.
Vigilar la limpieza, evitando la existencia de trapos impregnados de
grasa, pinturas, disolventes, etc.
Evitar aproximar fuentes de calor cono estufas, radiadores eléctricos,
etc. a prendas de ropa o cortinas. Nunca secar las prendas sobre radiadores eléctricos o
estufas.
Mantener las instalaciones eléctricas y de gas en buen estado,
revisándolas periódicamente.
Evitar sobrecargar los enchufes conectando muchos aparatos
simultáneamente y utilizar los fusibles adecuados.
Las escaleras, descansillos, zonas de paso en general y vías de salida
deben contar con iluminación de emergencia permanente que continúe funcionando ante una
interrupción de fluido eléctrico.
Situar extintores en todos los lugares pertinentes y velar por su
perfecto estado.
Conocer el plan de evacuación del edificio, instalación o
recinto.
¿Cómo se puede extinguir un incendio?
La forma de extinguir un incendio es suprimir cualquiera de los
elementos del triángulo del fuego:
Eliminando el combustible. No es posible la mayoría de las
veces.
Eliminando el oxígeno. SOFOCACIÓN. Echando arena encima del fuego, o
una manta de lana, etc.
Eliminación del calor. ENFRIAMIENTO.
Eliminación de la reacción en cadena.
Dependiendo del tipo de incendio, la forma de extinguirlo será una u
otra. Esto es muy importante tenerlo en cuenta, ya que el mal uso del agente extintor frente a un
determinado tipo de fuego puede aumentar el problema en lugar de reducirlo.
Tipos de incendios
Incendios de clase A:Son los originados por combustibles sólidos que dejan cenizas (madera,
papel, tela, paja, etc.). Se extinguen por enfriamiento y es en los únicos que se puede utilizar
agua para extinguirlos.
Incendios de clase B:Son los originados por combustibles líquidos o que destilen líquidos
por el calor (alquitrán, gasolina, aceites, pinturas, disolventes, etc.). Se extinguen por
sofocación. Por ejemplo, si se prende una sartén, hay que sofocarla con una tapadera o trapo
húmedo, nunca con agua.
Incendios de clase C:Son los originados por combustibles gaseosos (butano, acetileno,
metano, etc.). Para extinguirlos, primero es necesario eliminar la salida del gas cerrando la
válvula más cercana. Después se extingue.
Incendios de clase D:Son producidos por ciertos productos químicos o metales combustibles
(potasio, sodio, litio, etc.). Existe una extinción específica para cada uno.
Incendios de clase E:Son cualquiera de los anteriores en presencia de tensión eléctrica.
Para extinguirlos, primero es necesario cortar el suministro eléctrico.
Es importante recordar las siguientes pautas:
Cerrar las ventanas y puertasde las estancias donde está el fuego para impedir su alimentación de
oxígeno, sólo si se tiene la total seguridad de poder abandonar el lugar a tiempo y no se corre el
riesgo de quedar cercado por las llamas.
No echar nunca agua sobre un líquido que ardaen un recipiente, papelera, etc., sino taparlo y dejarlo
enfriar.
Si lo que arde es un objeto sólido de pequeño tamaño, se puede
extinguir golpeándolo con una escoba mojada en agua o cubrirlo con una manta o prenda húmeda para
ahogar el objeto que arde.
Evitar echar agua para apagar un fuegosi pudiera alcanzar con ella cables o aparatos eléctricos bajo
tensión.
Si se ha de utilizar un extintor,utilizarlo de acuerdo con las normas de uso, quitando la anilla o
pasador de seguridad previamente. Debe ubicarse lo más cerca del fuego posible y accionar la
válvula para producir la descarga dirigiendo el chorro a la base de las llamas. Es mejor actuar con
varios extintores a la vez, tomando la precaución de no enfrentarlos entre sí, para poder lograr
una acción más eficiente.
Hay que evitar exponerse inútilmenteo hacer algo que supere nuestras posibilidades, poniéndonos en peligro
a nosotros mismos y a los demás.
EL RIESGO DE EXPLOSIONES
Cuando las reacciones químicas de oxidación se dan a muy alta
velocidad, se produce una expansión violenta de los gases de combustión, que a su vez generan una
onda presión. Esta onda consiste en compresiones y expansiones alternativas del aire atmosférico
que en su avance, y dependiendo de la distancia, es capaz de destruir o desplazar estructuras,
objetos y causar daños a las personas.
Entre los distintos tipos de explosiones caben distinguirse las
siguientes:
Explosiones de vapores confinados (VCE).
Explosiones de vapores no confinados (UVCE).
Explosiones de sustancias pulverulentas.
Explosiones por la expansión de los vapores de un líquido en
ebullición (BLEVE).
Los parámetros que más se tienen en cuenta para valorar la magnitud
del impacto de una onda de presión es la sobrepresión (fase positiva de la onda) y el
tiempo.
Para evitar el riesgo de explosiones hay que eliminar la posibilidad
de que se produzca la reacción química que la genera, lo cual depende del tipo de sustancias que se
estén manipulando o estén almacenadas.
